Barrio de las Letras,
de la primera luz a la última copa

El barrio de las musas

Donde se escribió el español

Un triángulo imaginario entre el Paseo del Prado, la calle de Atocha, la Carrera de San Jerónimo y la calle de Carretas. Dentro caben cinco siglos de literatura.

Se le llama Barrio de las Letras —también de los Literatos, de los Comediantes o de las Musas— por la actividad literaria que estalló aquí en los siglos XVI y XVII. En estas calles vivieron Cervantes, Lope de Vega, Quevedo, Góngora y Tirso de Molina; más tarde, Zorrilla, Larra, Bécquer y Valle-Inclán. En la calle del León estaba el «Mentidero de los Cómicos», donde se contrataban las compañías y las obras que se representarían en los corrales de comedias de la Cruz y del Príncipe, los primeros de Madrid.

Cervantes murió aquí de alquiler, en la esquina del Mentidero con la antigua calle de Francos, y fue enterrado a un par de manzanas, en las Trinitarias Descalzas. Su vecino y rival Lope de Vega compró casa en la calle que hoy lleva el nombre de Cervantes. La ironía de este barrio es toda suya.

Hoy la mayoría de los edificios son de finales del XIX y principios del XX, pero el trazado sigue siendo el de callejuelas y plazoletas de origen medieval. La calle de las Huertas conserva versos grabados en letras doradas en el suelo, las tabernas centenarias siguen sirviendo vermut de grifo y el Paseo del Prado, eje del Triángulo del Arte, forma parte del Paisaje de la Luz declarado Patrimonio Mundial por la Unesco.